La Marina Real británica ha alcanzado la Capacidad Operativa Inicial (COI) del misil antibuque Sea Venom, lo que significa que ahora puede desplegarse con helicópteros Wildcat en operaciones de primera línea. Un Wildcat puede transportar hasta cuatro Sea Venom, lo que le permite atacar múltiples objetivos en una sola salida o lanzar una salva contra un solo objetivo.
Posee suficiente poder destructivo para atacar buques de guerra de mayor tamaño, como corbetas y patrulleras, mientras que el Wildcat también lleva el misil ligero Martlet para destruir enjambres de barcos y embarcaciones menores.
La COI se alcanzó durante la Operación Highmast, la misión global de la Royal Navy en el Indopacífico, liderada por el buque insignia HMS Prince of Wales. Cuatro Wildcats del 815.º Escuadrón Aéreo Naval están armados con Sea Venom en el despliegue, distribuidos en el Grupo de Ataque de Portaaviones del portaaviones HMS Prince of Wales, el destructor HMS Dauntless y la fragata noruega HNoMS Roald Amundsen.
El comandante del 815.º Escuadrón Aéreo Naval, James Woods, declaró que «la introducción del Sea Venom supone un cambio radical en nuestra capacidad de combate. Ofrece una combinación letal de precisión, alcance y flexibilidad que nos permite atacar con contundencia un amplio espectro de amenazas en los ámbitos marítimo, costero y terrestre«.
«Y lo que es más importante», agrega, «nos permite neutralizar dichas amenazas a distancia. Esta capacidad transformacional para la Armada Aérea de la Flota garantiza nuestra preparación para defender y proteger los intereses de la OTAN y los aliados, tanto en el país como en el extranjero».
El Sea Venom proporciona el armamento de largo alcance del programa Futuras Armas Guiadas Antisuperficie (FASGW), junto con la capacidad de corto alcance del misil Martlet, ya en servicio. Se trata de un arma avanzada que puede contar con un operador en el circuito, que puede realizar ajustes en tiempo real durante el vuelo para controlar la trayectoria del misil.
Una imagen infrarroja se transmite simultáneamente desde hasta cuatro armas al operador, lo que le permite controlar la orientación. El misil está optimizado para su uso contra grandes buques de patrulla costera y corbetas. También es capaz de atacar instalaciones costeras y objetivos terrestres con un alto grado de precisión.
El comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, comodoro James Blackmore, dijo que «kograr la Capacidad Operativa Inicial con Sea Venom es otro hito para garantizar que el Grupo de Ataque de Portaaviones siga siendo una fuerza de clase mundial lista para el combate. Fortalece nuestra capacidad para salvaguardar el entorno marítimo, tranquilizar a los aliados y disuadir a los adversarios. Esta capacidad garantiza que nuestra tripulación pueda operar con confianza contra un amplio espectro de amenazas, lo que refuerza el compromiso del Reino Unido de brindar poder aéreo decisivo en y desde el mar».
Por su parte, el comandante de la Fuerza Marítima Wildcat, comandante Andrew Henderson, agregó que «la integración de Sea Venom en el Vuelo Wildcat de un buque en el mar representa una mejora significativa en la letalidad de la Royal Navy a través de su capacidad para atacar objetivos a distancia». “Su precisión, alcance y versatilidad garantizan que nuestros equipos de primera línea estén equipados para enfrentar los desafíos de un entorno complejo y de múltiples dominios”, subrayó.
