El Eurodrone es un sistema aéreo no tripulado (MALE RPAS, por sus siglas en inglés: Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System) que se desarrolla en el marco de una apuesta europea para dotarse de capacidades autónomas de vigilancia, reconocimiento, inteligencia y, con posibilidades, de empleo de armamento. Este programa agrupa esfuerzos industriales y estratégicos de Alemania, Francia, Italia y España, bajo la coordinación de la agencia europea de adquisición militar OCCAR.
La relevancia del Eurodrone se entiende en el contexto de la creciente demanda europea de autonomía estratégica en defensa: reducir la dependencia de tecnologías extranjeras, fortalecer la industria local y asegurar la capacidad de operar en espacios aéreos no segregados. No obstante, como muchos proyectos europeos colaborativos de gran escala, se enfrenta a retos múltiples, como plazos, costes, especificaciones divergentes entre países, tecnologías críticas, coordinación institucional y posibles cambios de compromiso por parte de alguno de los socios.
En los últimos meses, el programa ha alcanzado un hito clave, la finalización de la Revisión Crítica de Diseño (CDR, Critical Design Review), lo que perfila que el diseño definitivo del sistema ya está concluido y permite avanzar hacia la fase de construcción del prototipo y pruebas en tierra. Ese logro ha renovado el interés mediático, pero también ha reavivado las dudas sobre la implicación real de Francia en el programa y sobre si los próximos pasos se cumplirán en los plazos esperados.
Recientemente, la Revisión Crítica de Diseño (CDR) del Eurodrone ha sido finalizada con éxito. Eso indica que las definiciones arquitectónicas, técnicas y de sistemas han sido validadas y se puede avanzar hacia la fase de fabricación del prototipo, paso previo esencial a las pruebas de vuelo.
Paralelamente, Airbus ya está preparando sus instalaciones industriales para asumir parte de la producción nacional en España. Por ejemplo, la fábrica de Tablada (Sevilla) está siendo adaptada para producir el fuselaje y empenajes del dron, e integrar partes del sistema de propulsión en esa planta antes de enviar a la línea de ensamblaje final en Manching (Alemania). Asimismo, en España, Airbus adjudicó en 2022 al grupo Tecnobit-Oesía el desarrollo del sistema Cross Domain Solution (CDS) del Eurodrone, lo que posiciona a esa empresa como un actor relevante dentro del proyecto industrial nacional.
Dudas francesas, tensiones políticas y cuestionamientos
Aunque el hito del CDR es un paso técnico importantísimo, el proyecto no está exento de tensiones políticas y estratégicas. En particular, Francia ha generado inquietudes sobre su continuidad o grado de compromiso. París habría planteado la posibilidad de retirarse del programa debido a sobrecostes, retrasos y la percepción de que las especificaciones exigidas son demasiado ambiciosas para lo que el mercado demanda hoy (drones más pequeños, más baratos, de producción masiva).
La tensión política supone un riesgo real: si uno de los países principales reduce su participación, sea por presupuesto, prioridades distintas o desacuerdo técnico, podría afectar la viabilidad global del programa, el reparto industrial y los plazos de entrega.
Desde España se han comprometido recursos sustanciales. El gobierno español ha asignado 1.900 millones de euros al proyecto, de los que 1.739 millones orientados a desarrollo y producción de cuatro sistemas (cada sistema incluye tres drones y dos estaciones terrestres) con entregas entre 2029 y 2035, y otros 150 millones para apoyo logístico en la fase de puesta en servicio. España se reserva un 23 % de participación en el programa europeo, y recibirá cuatro de esos sistemas Eurodrone dentro del horizonte 2029–2035. En cuanto al coste total del programa, algunos medios mencionan cifras de alrededor de 7.100 millones de euros para el programa europeo completo.
Un dato relevante es que el presupuesto inicial (alrededor de 5.000 millones) se ha incrementado entre 2024 y 2025 a valores del entorno de los 7.300-7.400 millones, impulsado por retrasos y complejidades técnicas.
India fue aceptada como observador del programa Eurodrone, lo cual refleja el interés global en el proyecto y puede abrir vías de cooperación o incluso exportación futura. Por otro lado, Francia, no satisfecho con los plazos o costes, está impulsando el desarrollo de demostradores MALE nacionales, licitando varios consorcios para trabajar en drones medianos (2026) que podrían ofrecer alternativas complementarias o competidoras.
Esto sugiere que, aunque el Eurodrone sigue siendo la apuesta europea de referencia, sus propios socios están explorando vías de reserva, mitigación de riesgo o competencia interna.
Cronograma estimado: ¿cuándo se pondría en marcha?
Con todos los datos recientes, se puede hacer una estimación basada en lo que se ha anunciado públicamente. Lo más probable es que el primer vuelo ocurra en 2027. Varias fuentes coinciden en que tras el cierre del diseño, el prototipo se construya y realice pruebas de vuelo hacia mediados o finales de 2027.
Por otra parte, las primeras unidades podrían comenzar a desplegarse entre 2028 y 2030. España, según su plan presupuestario, espera recibir sus primeros cuatro sistemas entre 2029 y 2035.
En este marco, el despliegue operacional podría estar plenamente operativo, con capacidades completas de misión y logística desplegada, hacia principios de los años 2030 (2032-2035), considerando que tras la entrega inicial deben desarrollarse ciclos de entrenamiento, adaptación, integración con otras plataformas y mantenimiento.
