A medida que los drones evolucionan de simples plataformas de reconocimiento a actores plenamente autónomos en operaciones de inteligencia, el panorama internacional de seguridad está experimentando una transformación sin precedentes.
Impulsados por la inteligencia artificial (IA), la miniaturización y la analítica de datos integrada, los sistemas aéreos no tripulados (UAS, Unmaned Aerial Systems) están redefiniendo cómo se recopila, analiza y utiliza la inteligencia, tanto en contextos militares como civiles.
Sin embargo, este salto tecnológico conlleva una nueva generación de desafíos, que van desde amenazas cibernéticas hasta lagunas normativas, sujetas a revisión constante por parte de responsables políticos y líderes del sector (como se deduce de Apptunix, 2024)
Uno de los desarrollos más significativos es la incorporación de drones con sistemas de inteligencia artificial para generar entornos de infraestructuras en tres dimensiones. Estos dispositivos mejoran enormemente obras de ingeniaría civil, mediante el uso de láseres que cuentan con sensores computacionales y de medición. A su vez, podrían contar con mecanismos de navegación avanzados, los cuales podrían identificar patrones, rastrear objetivos y adaptar su ruta de vuelo en tiempo real.
En conflictos recientes, como el de Ucrania, las fuerzas militares rusas han desplegado drones controlados por fibra óptica para evitar la interferencia de guerra electrónica (EW), de señal y posible transmisión telemétrica. Estos drones no solo resisten bloqueos de señal, sino que ofrecen enlaces de mando y control más estables y seguros, lo que representa una ventaja estratégica en entornos hostiles.
La inteligencia en enjambre—un concepto que antes pertenecía a la ciencia ficción—ya es una realidad. Diversos proyectos militares están probando redes de drones autónomos capaces de operar de forma coordinada. Estos enjambres pueden ejecutar vigilancia distribuida, suplantación de radares y ataques de precisión con una eficacia sin precedentes.
Tanto la OTAN como el Departamento de Defensa de EE. UU. y empresas privadas están invirtiendo en esta tecnología para misiones tanto de reconocimiento como de combate activo. No obstante, el despliegue de enjambres plantea nuevas cuestiones sobre control, responsabilidad legal y prevención de escaladas no deseadas.
Al mismo tiempo, el uso creciente de drones para vigilancia persistente en zonas urbanas plantea serias preocupaciones éticas. Las agencias de inteligencia ahora cuentan con drones capaces de flotar silenciosamente a gran altitud durante períodos prolongados, recolectando enormes volúmenes de datos visuales y acústicos (DARPA x-Prime y XRQ-73).
El desafío radica en equilibrar la seguridad con las libertades civiles, ya que una vigilancia desregulada podría socavar la privacidad y debilitar la rendición de cuentas democrática. Los marcos legales actuales, como por ejemplo el ofrecido por el Reglamento General de Protección de Datos de la UE (GDPR), solo ofrecen una cobertura que necesita un mayor esfuerzo regulatorio cuando se trata de sistemas aéreos equipados con IA que atraviesan fronteras en segundos y cuando se trata de sistemas autónomos debido al margen de error que pueden presentar.
La ciberseguridad representa otro ámbito crítico. El secuestro de drones y la ingeniería inversa que ya se practicó en drones DJI. Este hecho aplicado en el contexto militar resulta preocupante. La captura por parte de Irán de un dron estadounidense RQ-170 Sentinel en 2011 marcó un antes y un después, ya que la unidad militar iraní informática hizo aterrizar el dron de manera segura. Esto demuestra la necesidad urgente de implementar canales de comunicación cifrados y resistentes a tecnologías capaces de generar este tipo de interferencias, especialmente considerando que los drones de inteligencia manejan datos sensibles y misiones críticas.
Jordi Sandalinas es Profesor Derecho de Drones (UOC) y de Derecho Internacional del Espacio (UDIMA), y Piloto de Drones.
