La visión estoica de la muerte como brújula para la vida y el liderazgo
Quienes dedicamos nuestra vida a la seguridad humana, las emergencias y la gestión de operaciones convivimos de forma estrecha con la cara más cruda de la vulnerabilidad. Sin embargo, rara vez nos detenemos a reflexionar sobre el único suceso verdaderamente definitivo al que nos enfrentamos: la muerte. Comprenderla no desde el morbo ni el pesimismo, sino como una maestra de perspectiva, constituye una de las herramientas operativas más poderosas que nos legó el estoicismo para liderar, relativizar la adversidad cotidiana y proteger nuestra salud mental.
Para explicar por qué, necesito retroceder varios años en el tiempo, a mi etapa profesional como bombero.
Una rampa a medio construir
Era un día cualquiera, un turno más en el parque. De pronto, sonó la emisora. Desde la central nos informaron de una salida urgente: debíamos acudir a una vivienda para descolgar a una persona que se había ahorcado. Sí, se había quitado la vida en su propia casa. Aunque no era algo que se viviese en cada guardia, quienes hemos vestido ese uniforme sabemos que, en los cambios de estación —y muy especialmente en primavera—, este tipo de intervenciones se producían con una triste frecuencia. Pero aquella salida no iba a ser una más; con los años, se ha convertido en un episodio vital que me ayuda a afrontar los problemas del día a día, independientemente de la magnitud que tengan.
Al llegar a la dirección indicada, situada en una de las barriadas más humildes y deprimidas de la localidad, nos encontramos con una vivienda cuya fachada estaba a medio construir, dando el aspecto de seguir en obras. Cuando nos introducimos en el inmueble, la policía ya se encontraba en el lugar. Nada más cruzar el umbral entendí el porqué de la solicitud de nuestro servicio: mientras que la planta baja estaba terminada, las escaleras que conducían al piso superior estaban a medio hacer; apenas había una especie de rampa improvisada que permitía, a duras penas, el acceso a la planta de arriba.
Subimos toda la dotación —a excepción del conductor, que permaneció abajo asegurando el vehículo y el acceso— y nos topamos con un panorama sobrecogedor. Un hombre joven, de aproximadamente unos treinta años, había atado una cuerda a una de las vigas de la vivienda y permanecía suspendido de ella. Al mirar a nuestro alrededor para asegurar la escena, vimos una silla y, junto a ella, multitud de dibujos hechos por sus hijos: «Papá, te queremos», «Mi padre es el mejor»… Nuestras caras eran de absoluta incredulidad. Aquello era la dureza de la vida golpeando en su estado más puro.
Sin intención de permitir que la situación nos superase, nos pusimos manos a la obra. Entre los tres integrantes de la dotación que estábamos arriba y nuestro mando, procedimos a liberar y descolgar al joven. Es exactamente en ese instante cuando uno comprende de dónde viene la expresión popular «pesas más que un muerto»: la dificultad física y técnica de manipular un cuerpo sin tono vital, por su peso inerte, es altísima. Lo depositamos con sumo respeto en la camilla y lo cubrimos cuidadosamente para evitar que nadie pudiera visualizar el cadáver durante la extracción.
Al descender en equilibrio por aquella precaria rampa portando la camilla, vivimos la escena que jamás se borraría de mi retina: en la planta baja, los niños intentaban salir desesperadamente del salón contiguo a las escaleras, mientras su madre peleaba con todas sus fuerzas contra ellos para que permanecieran en el interior y no vieran a su padre.
Aquella vivencia me enseñó, de golpe, la magnitud real de los problemas. Aquel sí era un problema que ya no tenía solución. Y en medio de aquel silencio interior, en ningún momento me planteé juzgar la decisión de aquella persona; ¿quién era yo, con poco más de veinticinco años, para juzgar el abismo de nadie?
La mirada estoica ante la muerte y el dolor humano
Analizada hoy bajo el prisma de la filosofía operativa, aquella intervención encierra tres grandes pilares del pensamiento estoico que todo profesional de la seguridad humana necesita integrar en su «ciudadela interior», ese reducto mental inexpugnable y libre de pasiones violentas del que hablaba Marco Aurelio (1977/2005, IV, 3; VIII, 48) y que autores contemporáneos como Ryan Holiday (2019) y Marcos Vázquez (2019) destacan como el refugio último del líder frente al caos.
- Domesticar la emoción para ejecutar el proceso (Apathéia y Sustine et abstine)
Cuando mi dotación se encontró frente a aquellos dibujos infantiles, sentimos un impacto emocional profundo. Existe el falso mito de que el estoico es un ser frío e insensible, pero como recoge Marcos Vázquez en Invicto (2019) citando a Séneca, el sabio no es duro como una roca ante la tragedia, pues no hay virtud alguna en sobreponerse a lo que no se siente. Los estoicos no proponían suprimir las emociones innatas, sino domesticarlas y canalizarlas para minimizar su efecto perjudicial y evitar que nublen la razón (Vázquez, 2019). En las operaciones críticas, la diferencia entre el éxito y el desastre radica en la regulación emocional, lo que los griegos denominaban apathéia: no la pérdida de sensibilidad humana, sino la capacidad de no confundir emocionarse por un problema con enfrentarlo (Holiday, 2019).
Ante lo desgarrador de la escena, aplicamos de forma instintiva la máxima estoica sustine et abstine (soporta y abstente): reconocer el dolor, pero seguir adelante con nuestra tarea (Holiday, 2019). Nos refugiamos en lo que Ryan Holiday define en El obstáculo es el camino (2019) como «el proceso»: dividir una tarea descomunal y abrumadora en pasos inmediatos, existiendo en el presente y concentrándonos exclusivamente en asegurar el cuerpo, colocarlo en la camilla y bajar por la rampa con firmeza y dignidad.
- La suspensión del juicio y la empatía
Mi negativa a juzgar a aquel padre de treinta años conecta directamente con la ética de Marco Aurelio. En sus Meditaciones, el emperador filósofo nos insta a no erigirnos en jueces severos de nuestros semejantes, recordándonos que cuando alguien actúa de forma trágica o incomprensible respecto a la vida o la muerte, lo hace arrastrado por sus propios principios e impresiones sobre el bien, el mal y el pesar, sintiéndose internamente forzado a obrar de ese modo (Marco Aurelio, 1977/2005, VIII, 14). Para el estoico, comprender las causas ajenas y asumir que todos somos vulnerables al extravío nos vacuna contra la soberbia y nos acerca a la benevolencia y la compasión (Marco Aurelio, 1977/2005, VII, 22; VII, 26), permitiéndonos cumplir nuestra misión con humanidad y respeto absoluto hacia las víctimas y sus familias (Holiday, 2019).
- Memento Mori: aprender a morir para aprender a vivir
Para los maestros del Pórtico, la muerte no es un tabú, sino una acción y un misterio indisociable de la naturaleza (Marco Aurelio, 1977/2005, II, 12; IV, 5; IX, 3). Séneca advertía de forma magistral en su tratado De la brevedad de la vida (2016, cap. VII) que el arte de vivir debe estudiarse durante toda la existencia, pero que, lo que más se debe ponderar, es que «toda ella se ha de gastar en aprender a morir». Según el filósofo cordobés, la raíz de la mayoría de nuestras angustias y del derroche de nuestro tiempo reside en «vivir como si hubiérades de vivir para siempre, sin que vuestra fragilidad os despierte» (Séneca, 2016, cap. IV).
Por su parte, Epicteto nos enseña a través de la dicotomía del control (ta eph’hemín, ta ouk eph’hemín) que nuestro primer trabajo en la vida es dividir y distinguir entre las circunstancias externas que no podemos controlar y las decisiones que tomamos respecto a ellas (Holiday, 2019; Vázquez, 2019). La muerte es el obstáculo más universal e irreversible que existe; es aquello sobre lo que, una vez consumado, nada podemos hacer (Holiday, 2019).
Sin embargo, meditar sobre la mortalidad (Memento mori) no vuelve inútil la vida, sino que la dota de un propósito urgente y luminoso (Holiday, 2019; Vázquez, 2019). Como bien señala Ryan Holiday (2019), a la sombra de la muerte priorizar es mucho más sencillo: todo ocupa el lugar y la perspectiva que realmente le corresponde, hallando un inmenso alivio al comprender que ningún problema cotidiano es, ni por asomo, tan difícil de enfrentar como la muerte misma.
Dar vida a los equipos: cuando el obstáculo se convierte en el camino
Hoy, lejos ya de aquel camión de bomberos pero al frente de la dirección de equipos profesionales en el ámbito de la seguridad y las operaciones, utilizo con frecuencia aquella historia con un único propósito: dar vida a las personas que gestiono y con las que convivo a diario.
En el entorno corporativo y operativo actual es fácil caer en distorsiones cognitivas que Marcos Vázquez analiza con precisión en Invicto (2019), tales como «catastrofizar» —hacer una montaña de un grano de arena— o sufrir de «visión túnel»: un fallo tecnológico en una central, una auditoría compleja, un conflicto entre departamentos o una caída de recursos parecen, por momentos, el fin del mundo. Nos ahogamos en la frustración porque perdemos el contexto (Holiday, 2019; Vázquez, 2019).
Cuando percibo que el estrés o el bloqueo amenazan con paralizar a mi equipo, les comparto lo que viví en aquella casa a medio construir. Les invito a desplegar el armamento estoico del «distanciamiento cognitivo» y «la vista desde arriba» (Vázquez, 2019; Marco Aurelio, 1977/2005, VII, 48; IX, 30).
Les recuerdo que el único problema verdaderamente irresoluble es aquel que bajamos envuelto en una sábana por una rampa de hormigón, dejando atrás unos dibujos infantiles y el llanto de una familia rota.
Esa perspectiva no busca minimizar sus preocupaciones, sino liberarles del peso de la angustia irracional. Como recordaba Marco Aurelio —en una reflexión fundamental recogida por Vázquez (2019)—, no deberíamos tener miedo a la muerte, sino a no empezar nunca a vivir; y cada mañana que despertamos debemos pensar en el precioso privilegio de estar vivos, de respirar, de pensar y de actuar.
Cuando un equipo interioriza esta filosofía operativa, se vuelve verdaderamente invicto (Vázquez, 2019).
Entiende que la inmensa mayoría de los problemas del día a día tienen solución si aplicamos la razón, el método y el apoyo mutuo (Marco Aurelio, 1977/2005, V, 34; VII, 7; Vázquez, 2019); y comprende, además, que aquellos reveses que no tienen una solución inmediata —pero que nos permiten seguir vivos y caminando— no son una tragedia definitiva, sino un simple obstáculo más diseñado para forjar nuestro carácter, nuestra cohesión y nuestra excelencia operativa (Holiday, 2019; Vázquez, 2019).
Porque, en última instancia, cuando has mirado de frente a lo irremediable, haces tuya aquella máxima inmortal que Marco Aurelio dejó escrita en el Libro V de sus Meditaciones (1977/2005, V, 20) y que Ryan Holiday (2019) rescató como lema para nuestro tiempo:
«Lo que estorba la acción promueve la acción. Lo que se interpone en el camino se vuelve el camino».
Referencias bibliográficas:
García P. (2024). Manual para la serenidad. Estoicismo práctico para gestionar emociones difíciles. Plataforma editorial.
Holiday, R. (2019). El obstáculo es el camino: El arte inmemorial de convertir las pruebas en triunfo (Trad. E. Mercado). Editorial Océano de México. (Obra original publicada en 2014).
Marco Aurelio. (2005). Meditaciones (Introd. C. García Gual; Trad. y notas R. Bach Pellicer, 1.ª ed., 5.ª reimp.). Editorial Gredos. (Edición original de 1977).
Séneca, L. A. (2016). De la brevedad de la vida (Ed. E. Robsy). Textos.info.
Vázquez, M. (2019). Invicto: Logra más. Sufre menos. Fitness Revolucionario.
