Thales ha inaugurado una nueva línea de montaje en su planta de Herstal (Bélgica) para multiplicar por cinco la producción de cohetes guiados por láser de 70 mm. La medida forma parte de un amplio programa de investigación y desarrollo apoyado por la Región Valona.
La nueva capacidad es un paso importante en un plan de inversión de 20 millones de euros lanzado en 2023 e impulsado por el apoyo del gobierno belga y el plan Act in Support of Ammunition Production (ASAP) de la Unión Europea.
La nueva planta abre unos meses después de que la ministra belga de Defensa, Ludivine Dedonder, firmara una carta de intenciones en la que expresaba su apoyo a la intensificación de las actividades de producción de municiones de Thales.
El aumento de la producción permitirá responder más rápidamente a las necesidades de munición de las fuerzas armadas. El cohete es del calibre 70 mm (2,75 pulgadas) estándar de la OTAN, que se utiliza actualmente en Ucrania.
En menos de un año, Thales Bélgica ha sentado las bases para aumentar la producción de cohetes de 70 mm para satisfacer las necesidades de las fuerzas armadas europeas. Thales Bélgica es el único fabricante de estas municiones en Europa.
Para aumentar la producción, el Grupo ha contratado a más de 50 nuevos empleados, ha reforzado la cadena de suministro y ha avanzado hacia la integración vertical de una serie de actividades adicionales. La capacidad de producción aumentará de 1.000 cohetes guiados a 5.000 en 2025.
Los cohetes desarrollados por Thales Bélgica ofrecen un alto nivel de interoperabilidad y resistencia a interferencias y pueden ser desplegados por muchos tipos de plataformas terrestres, aéreas y navales tripuladas y no tripuladas. También son adecuados para su uso en sistemas de contramedidas para drones y para apoyar capacidades de ataque tierra-tierra.
«La ampliación de la línea de producción de cohetes de 70 mm responde a una demanda internacional en rápido crecimiento, así como a las necesidades de Defensa, debido a una preocupante situación de seguridad mundial. Frente a los desafíos geopolíticos actuales, esta iniciativa contribuye a reforzar la autonomía estratégica de Bélgica y a garantizar la paz y la seguridad en Europa», señala Ludivine Dedonder, ministra de Defensa.
«La elección de Bélgica por parte de Thales para esta ampliación refuerza el acuerdo de cooperación en I+D firmado con el Ministerio de Defensa en noviembre de 2023. También pone de relieve las competencias excepcionales de los trabajadores valones en el ámbito de las tecnologías de precisión. Esta inauguración ilustra perfectamente mi compromiso con la Defensa, la industria y la economía de nuestro país al servicio de nuestra seguridad nacional e internacional», agrega.
«El contexto geopolítico en el que vivimos hoy nos obliga a revisar nuestras prioridades y adaptarnos. Me gustaría destacar la implicación de Thales Bélgica, que responde a las necesidades expresadas por las fuerzas armadas europeas. Con esta nueva línea de producción, Thales Bélgica multiplicará por cinco su capacidad de producción de cohetes de 70 mm de aquí a 2025. En materia de defensa, el potencial de Valonia es incuestionable. Debemos intensificar la colaboración entre el gobierno federal y Valonia para posicionar a la industria valona de la mejor manera posible en los mercados de defensa, así como en los programas europeos y de la OTAN», señala Willy Borsus, vicepresidente de Valonia y ministro de Economía, Investigación e Innovación.
“La inauguración de esta nueva línea de producción en la planta de Thales en Herstal demuestra el compromiso del Grupo con la innovación constante y la inversión en capacidades de producción estratégicas para Europa. Con el apoyo del gobierno belga y de la Comisión Europea en el marco de su Ley de apoyo a la producción de municiones (ASAP), Thales Bélgica pone su experiencia como líder europeo en sistemas de cohetes de 70 mm a disposición de las fuerzas armadas europeas”, apunta, por su parte, Hervé Dammann, vicepresidente ejecutivo de sistemas terrestres y aéreos de Thales .
El Grupo Thales invierte cerca de 4.000 millones de euros al año en Investigación y Desarrollo, especialmente en áreas de innovación clave como IA, ciberseguridad, tecnologías cuánticas, tecnologías en la nube y 6G. Thales cuenta con cerca de 81.000 empleados en 68 países. En 2023, el Grupo generó unas ventas de 18.400 millones de euros.
