BAE Systems ha recibido un contrato de 149,8 millones de dólares de la Armada de Estados Unidos para acometer trabajos de mantenimiento, reparación y modernización del USS Boxer (LHD 4), uno de los buques de asalto anfibio de la clase Wasp. El acuerdo, de precio fijo, podría elevar su valor hasta aproximadamente 180 millones de dólares si se ejercen todas las opciones contempladas.
Los trabajos se desarrollarán en Naval Base San Diego, dentro de una disponibilidad restringida seleccionada para el ejercicio fiscal 2027. El contrato contempla la mano de obra, supervisión, equipos, producción, pruebas, instalaciones y control de calidad necesarios para llevar a cabo los programas de modernización, mantenimiento y reparación considerados prioritarios por la Marina estadounidense. La finalización de los trabajos está prevista para octubre de 2028.
La actuación permitirá prolongar la disponibilidad operativa del USS Boxer, un buque concebido para transportar y desplegar fuerzas del Cuerpo de Marines junto con sus aeronaves, vehículos, embarcaciones y equipos. Con una eslora de aproximadamente 844 pies —257 metros—, el buque desplaza alrededor de 40.500 toneladas y puede superar los 20 nudos de velocidad.
El contrato incluye trabajos sobre numerosos sistemas del buque, entre ellos elementos relacionados con propulsión, control auxiliar, distribución eléctrica, sistemas de control de daños, infraestructura de aviación y redes informáticas y de comunicaciones. Entre las capacidades que aparecen en la documentación pública de la Armada figuran el sistema CANES (Consolidated Afloat Networks and Enterprise Services) y el SSEE (Ship’s Signal Exploitation Equipment).
CANES constituye la infraestructura informática embarcada de la Marina estadounidense para diferentes aplicaciones de mando y control, inteligencia, logística y gestión de información. Su modernización forma parte de la creciente importancia que tienen las redes digitales en los buques de guerra contemporáneos, donde la capacidad de compartir información de manera segura se ha convertido en un componente esencial de las operaciones navales.
Por su parte, SSEE está relacionado con las capacidades de explotación de señales y operaciones vinculadas al espectro electromagnético. La actualización de estos sistemas se produce en un contexto en el que las fuerzas navales están concediendo una importancia cada vez mayor a la guerra electrónica, la obtención de información y la capacidad de operar en entornos electromagnéticos cada vez más disputados.
La modernización no se limitará, sin embargo, a los sistemas electrónicos. El proyecto contempla también actuaciones sobre el casco, la planta propulsora, los sistemas eléctricos, instalaciones auxiliares, tuberías, cableado, ventilación y otros elementos estructurales del buque. Se trata, por tanto, de una intervención de amplio alcance destinada tanto a mantener la plataforma como a incorporar mejoras en determinadas capacidades.
El USS Boxer forma parte de la Flota del Pacífico estadounidense y tiene su base en San Diego. El buque regresó a esta instalación en noviembre de 2024 después de un despliegue de cinco meses en el Indo-Pacífico junto a elementos de la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines. Durante aquella misión participó en ejercicios conjuntos y multinacionales y realizó operaciones de asistencia ante desastres.
Durante ese despliegue, el grupo anfibio del Boxer y la 15ª MEU realizaron más de 3.500 lanzamientos y recuperaciones de aeronaves y acumularon más de 2.100 horas de vuelo. Entre las aeronaves operadas desde el buque se encontraban los cazas de despegue corto y aterrizaje vertical F-35B Lightning II, los convertiplanos MV-22 Osprey y diferentes modelos de helicópteros.
La importancia del programa va más allá del mantenimiento de un único buque. El USS Boxer es una plataforma fundamental para las operaciones anfibias estadounidenses y permite proyectar fuerzas de Marines y medios aéreos desde el mar. Su disponibilidad resulta especialmente relevante para la estrategia de Estados Unidos en el Indo-Pacífico, donde la Marina estadounidense mantiene una presencia permanente y desarrolla ejercicios y operaciones junto a países aliados y socios regionales.
La adjudicación a BAE Systems refuerza además la posición de la compañía como uno de los principales proveedores de mantenimiento, reparación y modernización de buques de la Armada estadounidense. La empresa dispone de instalaciones especializadas en San Diego y otros puntos de Estados Unidos y desarrolla actividades relacionadas con la reparación, modernización, conversión y mantenimiento de plataformas militares y comerciales.
El contrato refleja, asimismo, una tendencia creciente de las grandes marinas occidentales: modernizar plataformas existentes para prolongar su vida útil e incorporar nuevas capacidades digitales y de combate, en lugar de depender exclusivamente de la construcción de nuevos buques. En el caso del USS Boxer, la combinación de trabajos estructurales, propulsión, redes, comunicaciones, sensores y sistemas de control permitirá mantener actualizado un buque que lleva más de tres décadas en servicio.
La modernización del Boxer se enmarca así en el esfuerzo de la Armada estadounidense por mantener la disponibilidad de sus principales plataformas mientras adapta sus capacidades a un escenario naval caracterizado por la creciente importancia de la digitalización, la guerra electrónica, las redes de mando y control y la interoperabilidad entre fuerzas.
