BAE Systems ha sido seleccionado para construir el bus espacial para la próxima misión Space Weather Next L1 Series de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El satélite será el sucesor de la misión Space Weather Follow-On L1 (SWFO-L1), cuyo lanzamiento está previsto para este año. La misión proporcionará datos valiosos al Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA para ayudar a proteger los activos terrestres y en órbita de los fenómenos meteorológicos espaciales perjudiciales.
La serie L1, situada en órbita en el punto de Lagrange 1 (L1), un punto orbital gravitacionalmente estable entre la Tierra y el Sol, monitoreará continuamente el Sol para detectar fenómenos meteorológicos espaciales como eyecciones de masa coronal, erupciones solares y viento solar. Los datos recopilados servirán como un sistema de detección temprana, ayudando a pronosticar el momento y la intensidad de las tormentas geomagnéticas y ofreciendo oportunidades para evitar o mitigar los impactos del clima espacial.
“A medida que un número cada vez mayor de satélites entran en órbita cada año y nuestra dependencia de estas tecnologías sigue creciendo, las naves espaciales como Space Weather Next L1 Series son cruciales para garantizar que estamos haciendo todo lo posible para proteger nuestra infraestructura más vulnerable, tanto en el espacio como aquí en la Tierra”, dijo Alberto Conti, vicepresidente y gerente general de Civil Space para BAE Systems Space & Mission Systems. “Estamos orgullosos de seguir apoyando a la NASA y la NOAA en esta importante misión”.
El término “clima espacial” hace referencia a las condiciones del entorno espacial entre la Tierra y el Sol que pueden ser perjudiciales para la salud humana o para los sistemas tecnológicos desplegados en el espacio o en la Tierra. Es causado por la actividad en el Sol, que puede emitir quemaduras de radiación y partículas cargadas que pueden interrumpir los sistemas de comunicación, las redes eléctricas y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS); dañar o destruir naves espaciales en órbita; y exponer a los astronautas a niveles peligrosos de radiación.
La serie L1 albergará un conjunto de al menos cinco instrumentos diferentes, suministrados por otros socios de la misión, que enviarán información casi en tiempo real sobre el clima espacial potencialmente dañino y permitirán a las partes interesadas prepararse para cortes de energía, proteger la infraestructura vulnerable y ayudar a los astronautas y las naves espaciales a maniobrar para evitar daños.
Además de desarrollar el bus de la nave espacial, BAE Systems dirigirá la integración de la nave espacial y las pruebas ambientales y ayudará con el apoyo al lanzamiento de la misión.
La serie L1 es la última misión de heliofísica que BAE Systems está construyendo para la NASA y la NOAA, incluida SWFO-L1, que se lanzará en 2025 en una misión similar. La empresa también construyó la nave espacial para el Observatorio Geocorona Carruthers de la NASA, que proporcionará las primeras observaciones detalladas y continuas de la exosfera de la Tierra y su respuesta a la actividad solar. Carruthers se lanzará junto con SWFO-L1 a finales de este año. Se espera que la serie L1 se lance en 2029.
