La Drogs Enforcement Administration (DEA) de Estados Unidos ha publicado su «Evaluación Nacional de Amenazas de Drogas’ (NDTA) 2025, un documento estratégico que dibuja un panorama actualizado sobre la situación del narcotráfico en el país norteamericano. Este informe, de vital importancia para entender las dinámicas criminales transnacionales, revela avances significativos en la lucha contra las drogas, pero también nuevos desafíos que requieren respuestas coordinadas a nivel internacional.
Cárteles mexicanos y su designación como organizaciones terroristas
Uno de los aspectos más relevantes del informe es la reciente designación de ocho organizaciones criminales transnacionales como «organizaciones terroristas extranjeras» (FTO) por parte del Departamento de Estado norteamericano. Entre estas figuran el cártel de Sinaloa, el cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), el cártel del Noreste, la Nueva Familia Michoacana, el cártel del Golfo y los cárteles Unidos.
Esta decisión, adoptada el 20 de febrero de 2025, representa un cambio radical en la estrategia de seguridad estadounidense y permite emplear nuevos instrumentos legales contra estas organizaciones criminales. Según el informe, estos cárteles no solo representan una amenaza para la aplicación de la ley, sino un verdadero peligro para la seguridad nacional debido a sus «campañas de violencia y suministro de drogas mortales en todo el hemisferio occidental”.
Disminución histórica en muertes por sobredosis
El documento destaca un dato esperanzador: por primera vez en años, se ha registrado una disminución significativa del 27% en las muertes por sobredosis en Estados Unidos durante 2024. Según los datos provisionales de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), se contabilizaron aproximadamente 80.391 fallecimientos por esta causa, lo que supone casi 30.000 menos que en 2023.
Este avance histórico se atribuye a varios factores: la mayor disponibilidad de naloxona (medicamento que revierte las sobredosis), la expansión de tratamientos contra adicciones y los cambios en los patrones de consumo. No obstante, el informe advierte que, a pesar de esta tendencia positiva, la cifra sigue siendo alarmantemente alta y confirma que octubre de 2024 fue el undécimo mes consecutivo en que el CDC informó de una reducción en las muertes relacionadas con las drogas.
Fentanilo, la amenaza principal evoluciona
El fentanilo continúa siendo la droga más letal en el mercado norteamericano. En 2024, la DEA incautó 9.950 kilogramos de esta sustancia y 61,1 millones de píldoras falsificadas, cifras que representan disminuciones del 29% y 24% respectivamente en comparación con 20231.
Un hallazgo preocupante es la creciente tendencia a mezclar fentanilo con otros compuestos químicos para aumentar su potencia o extender sus efectos. La xilacina (tranquilizante veterinario conocido como «tranq») se mantiene como el principal adulterante en el fentanilo en polvo, pero el informe alerta sobre la emergencia de la medetomidina («rhino tranq»), un anestésico veterinario 200-300 veces más potente que la xilacina.
Estas mezclas o «cócteles de drogas» se han convertido en la norma más que en la excepción. Según datos del Sistema Nacional de Información de Laboratorios Forenses (NFLIS), aproximadamente una de cada cuatro muestras de cocaína y una de cada ocho muestras de metanfetamina analizadas contenían también fentanilo.
Dominio chino en el mercado de la marihuana
Un aspecto sorprendente del informe es el creciente control de organizaciones criminales transnacionales chinas sobre el cultivo y distribución de marihuana en Estados Unidos, fenómeno observado «desde California hasta Maine».
Estos grupos están produciendo la marihuana más potente en la historia del narcotráfico, con un contenido de THC que promedia entre el 25% y el 30%, muy superior a la media nacional del 16%. Además, utilizan pesticidas y fertilizantes procedentes de China, incluidos muchos químicos prohibidos en Estados Unidos durante décadas debido a sus consecuencias adversas para la salud y el medio ambiente.
La mayoría de estos cultivos ilegales se ubican en estados donde el cannabis es «legal», aunque operan sin licencias o con permisos obtenidos por medios fraudulentos. Los traficantes enfrentan penas mínimas cuando son capturados y a menudo simplemente se trasladan a una nueva ubicación en el mismo estado o a otro estado «legal».
Financiación innovadora: el petróleo como recurso criminal
El NDTA 2025 revela un esquema de financiación criminal nunca visto a esta escala: la operación “Top Fuel (Liquid Death)«, una investigación conjunta que ha descubierto que cárteles como el CJNG y el de Sinaloa contrabandeaban petróleo crudo de PEMEX (empresa petrolera estatal mexicana) hacia Estados Unidos.
Este esquema, que involucra a empresas legales estadounidenses, genera pérdidas multimillonarias tanto para México como para compañías norteamericanas. La operación ha sido identificada como «una de las mayores fuentes de financiación utilizadas por los cárteles de la droga».
Posible alianza estratégica entre cárteles rivales
El informe menciona un posible pacto estratégico entre el cártel Jalisco Nueva Generación y la facción del cártel de Sinaloa conocida como «Los Chapitos«, algo que podría alterar significativamente el equilibrio de poder entre las organizaciones criminales mexicanas.
Esta alianza potencial podría expandir los territorios, recursos, capacidad de fuego y acceso a funcionarios corruptos de ambos grupos, lo que resultaría en «una interrupción significativa del equilibrio existente del poder criminal en México y podría servir para aumentar el flujo de drogas hacia el norte y el tráfico de armas hacia el sur en la frontera entre Estados Unidos y México».
Justicia para «Kiki» Camarena: captura de Rafael Caro Quintero
En febrero de 2025, Estados Unidos logró obtener la custodia de Rafael Caro Quintero, acusado de la tortura y asesinato del agente especial de la DEA Enrique «Kiki» Camarena ocurrido en 1985. Caro Quintero, que había pasado cuatro décadas en la lista de los fugitivos más buscados por la DEA, fue expulsado a Estados Unidos desde México junto con otros 28 miembros fugitivos de cárteles.
Este hecho marca un hito en la cooperación entre agencias estadounidenses como el Departamento de Justicia, el FBI, el Marshals Service y la Homeland Security Investigations (HSI), enviando un mensaje claro a los líderes de los cárteles: «No importa cuánto tiempo tome, la justicia los encontrará».
Retos actuales y futuros en la lucha antidroga
El informe de la DEA expone que la respuesta a esta crisis debe ser multidimensional. Se requiere una combinación de acciones de salud pública (ampliación de tratamientos de desintoxicación y distribución de naloxona), fortalecimiento de la inteligencia financiera, persecución de laboratorios clandestinos en México, y coordinación entre agencias federales, estatales, locales e internacionales.
Asimismo, la evaluación destaca la necesidad de invertir en programas de prevención escolar y social, donde se eduque sobre los riesgos. Solo una estrategia integral, que abarque desde el control de los precursores químicos hasta el apoyo social a los afectados por la adicción, permitirá cambiar el rumbo de esta crisis que continúa poniendo en jaque a la sociedad estadounidense y, por extensión, a la seguridad internacional4.
La publicación de este exhaustivo informe reafirma el compromiso de las autoridades estadounidenses en la lucha contra el narcotráfico, pero también evidencia la creciente complejidad y evolución de las organizaciones criminales transnacionales, que requieren respuestas cada vez más sofisticadas, coordinadas e integrales por parte de la comunidad internacional.
