El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este martes un ambicioso Plan de Inversión en Defensa con el que el Reino Unido incrementará en 15.000 millones de libras el gasto militar durante los próximos cuatro años, elevando el presupuesto total destinado a las Fuerzas Armadas hasta cerca de 298.000 millones de libras.
El jefe del Gobierno presentó la iniciativa como una respuesta al deterioro del escenario internacional y a la necesidad de adaptar las capacidades militares británicas a las amenazas derivadas de la guerra en Europa, la creciente competencia entre potencias y el rápido desarrollo de nuevas tecnologías de combate.
Durante su intervención, Starmer defendió que el Reino Unido atraviesa un momento de «profunda transformación» en materia de seguridad y afirmó que el país debe prepararse para un entorno estratégico «más peligroso e impredecible». El mandatario sostuvo que la inversión en defensa ya no puede considerarse un gasto discrecional, sino un requisito imprescindible para garantizar la seguridad nacional, proteger a los aliados y preservar la estabilidad internacional.
Según explicó, la experiencia de la guerra de Ucrania ha puesto de manifiesto la necesidad de disponer de unas Fuerzas Armadas preparadas para conflictos de alta intensidad y dotadas de capacidades tecnológicas avanzadas.
El plan contempla una notable modernización del aparato militar británico, con inversiones destinadas a acelerar la transformación tecnológica de los tres ejércitos. Entre las principales prioridades figura el desarrollo masivo de sistemas no tripulados, para lo que el Ejecutivo prevé destinar más de 5.000 millones de libras a drones, vehículos autónomos y otras capacidades asociadas a la guerra del futuro. Starmer subrayó que los conflictos contemporáneos están demostrando el papel decisivo de estas tecnologías y defendió que el Reino Unido debe situarse entre los países líderes en este ámbito.
Otra parte sustancial de la inversión se dirigirá al fortalecimiento del poder disuasorio británico. El programa prevé nuevos recursos para el mantenimiento y modernización del sistema de disuasión nuclear, el desarrollo de submarinos de nueva generación y la renovación de infraestructuras estratégicas vinculadas a la defensa nacional. Asimismo, el Gobierno impulsará la adquisición de nuevas capacidades aéreas, incluidos cazas de última generación y programas industriales desarrollados conjuntamente con socios internacionales.
El discurso también incidió en la necesidad de reconstituir las reservas estratégicas de armamento y municiones, una de las lecciones extraídas de los conflictos recientes. El Ejecutivo destinará miles de millones de libras a incrementar la producción de misiles, armas de largo alcance y munición, reforzando tanto la capacidad operativa de las Fuerzas Armadas británicas como la resiliencia de la base industrial de defensa.
Starmer presentó igualmente el plan como una oportunidad para impulsar el crecimiento económico y el empleo. Aseguró que las inversiones beneficiarán a empresas de defensa, industrias tecnológicas y cadenas de suministro distribuidas por todo el país, generando miles de puestos de trabajo altamente cualificados y fortaleciendo el tejido industrial británico. El primer ministro defendió que la política de defensa puede convertirse también en una política industrial capaz de estimular la innovación y la competitividad del Reino Unido.
En materia presupuestaria, el jefe del Gobierno insistió en que el incremento del gasto será financiado mediante una reasignación de recursos públicos y medidas de eficiencia administrativa, descartando recurrir a un mayor endeudamiento. El objetivo del Ejecutivo es elevar progresivamente el gasto en defensa hasta el 2,7 % del PIB en 2030, con la aspiración de alcanzar posteriormente el objetivo del 3,5 % fijado por la Organización del Tratado del Atlántico Norte para 2035.
Durante su intervención en Maidenhead, una circunscripción electoral inglesa en Berkshire representada en la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, Starmer vinculó la nueva estrategia con el compromiso del Reino Unido con la seguridad euroatlántica y con el apoyo continuado a Ucrania. Sostuvo que reforzar las capacidades militares británicas constituye también una señal de determinación hacia los aliados y un mensaje de disuasión frente a potenciales adversarios.
En ese sentido, defendió que la inversión permitirá a las Fuerzas Armadas responder con mayor rapidez a crisis internacionales y mantener el papel del Reino Unido como uno de los principales actores de la seguridad europea.
El anuncio ha sido recibido favorablemente por la industria de defensa, que considera que el incremento presupuestario aportará estabilidad a numerosos programas estratégicos, aunque algunos expertos y dirigentes políticos han advertido de que las nuevas partidas podrían resultar insuficientes para cubrir todas las necesidades acumuladas por las Fuerzas Armadas tras años de restricciones presupuestarias. También se ha abierto un debate sobre el impacto que la reasignación de recursos podría tener sobre otros programas de inversión pública.
