Apenas unos días después de la caída del régimen de Bashar al-Ásad, que ha puesto al descubierto, entre otras cosas, su programa sistemático de torturas en las cárceles del país, un gran jurado federal en Los Ángeles ha presentado una acusación formal sustitutiva acusando a un ex funcionario del gobierno sirio de tortura.
Según documentos judiciales, de los que informa el FBI, Samir Ousman Alsheikh, de 72 años y oriundo de Lexington (Carolina del Sur), fue el director de la prisión central de Damasco, conocida popularmente como prisión de Adra, desde aproximadamente 2005 hasta 2008. En ese puesto, Alsheikh supuestamente ordenó a sus subordinados que infligieran, y a veces participó personalmente en infligir, dolor y sufrimiento físico y mental severos a presos políticos y de otro tipo.
En particular, Alsheikh supuestamente ordenó a algunos presos que fueran al “ala de castigo” de la prisión de Adra, donde los prisioneros eran golpeados mientras estaban suspendidos del techo con los brazos extendidos y eran sometidos a un dispositivo conocido como la “alfombra voladora”, que doblaba sus cuerpos por la mitad a la altura de la cintura, lo que les causaba un dolor insoportable y, a veces, les fracturaba la columna vertebral.
“Samir Alsheikh está acusado de torturar a disidentes políticos y otros prisioneros para disuadir a la oposición al régimen del entonces presidente sirio Bashar al-Assad”, dijo la fiscal general adjunta principal Nicole M. Argentieri, jefa de la División Penal del Departamento de Justicia.
“Alsheikh supuestamente mintió más tarde sobre sus crímenes para obtener una tarjeta verde estadounidense. Las víctimas de ese trato violento siguen sufriendo mucho después de que cesen los actos físicos de tortura. El Departamento de Justicia está comprometido a procesar a los perpetradores de esos crímenes y no les permitirá, mediante mentiras y ocultaciones, esconderse en los Estados Unidos”.
“Las acusaciones de graves abusos a los derechos humanos contenidas en esta acusación formal son escalofriantes”, dijo el fiscal federal del Distrito Central de California, Martin Estrada. “Nuestro país no será un puerto seguro para quienes sean acusados de cometer atrocidades en el extranjero”.
Alsheikh presuntamente ocupó diversos cargos en la policía siria y en el aparato de seguridad del Estado sirio, estuvo asociado con el Partido Baaz sirio que gobernaba Siria y fue nombrado gobernador de la provincia de Deir Ez-Zour por el entonces presidente sirio Bashar al-Assad en 2011. La acusación formal sustitutiva alega que Alsheikh emigró a los Estados Unidos en 2020 y solicitó la ciudadanía estadounidense en 2023.
“Cuando se trata de llevar adelante nuestras investigaciones criminales, la División de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) tiene un amplio alcance y una memoria aún más amplia”, dijo el agente especial a cargo Eddy Wang de la oficina de campo de HSI en Los Ángeles. “El acusado está acusado de torturar prisioneros en Siria hace casi 20 años, y hoy estamos un paso más cerca de hacerlo rendir cuentas por esos crímenes atroces. Estados Unidos nunca será un refugio seguro para quienes cometen abusos contra los derechos humanos en el extranjero”.
“Las acusaciones contenidas en esta acusación formal sustitutiva revelan crímenes atroces y una clara violación de los derechos humanos”, dijo el subdirector Chad Yarbrough de la División de Investigación Criminal del FBI. “El FBI está comprometido a trabajar con nuestros socios en todo el mundo para descubrir la verdad y garantizar que quienes participan en actividades delictivas ilegales e inhumanas afronten todas las consecuencias de sus acciones”.
La acusación formal sustitutiva añade tres cargos de tortura y un cargo de conspiración para cometer tortura a los cargos de fraude de visas e intento de fraude de naturalización que fueron objeto de la acusación inicial contra Alsheikh en agosto. Si es declarado culpable, Alsheikh enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión por el cargo de conspiración para cometer tortura, una pena máxima de 20 años de prisión por cada uno de los tres cargos de tortura y una pena máxima de 10 años de prisión por cada uno de los dos cargos de fraude migratorio. Un juez de un tribunal federal de distrito determinará cualquier sentencia después de considerar las Directrices de Sentencia de los EE. UU. y otros factores legales.
El HSI y el FBI están investigando el caso, con el apoyo del Centro de Violadores de Derechos Humanos y Crímenes de Guerra dirigido por el HSI y la Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia. El Departamento de Justicia agradece a la Autoridad Policial Sueca; a la Real Policía Montada de Canadá – Policía Federal, Región del Pacífico; y a las autoridades de Bélgica por su inestimable ayuda.
Los abogados litigantes Patrick Jasperse y Alexandra Skinnion de la Sección de Derechos Humanos y Procesos Especiales (HRSP) de la División Penal y el fiscal federal adjunto Joshua O. Mausner para el Distrito Central de California están a cargo de la acusación del caso. El historiador de la HRSP Phil Hoffman brindó una asistencia sustancial en la investigación y el procesamiento.
