El Gobierno español ha consolidado sus conversaciones bilaterales con Alemania para explorar una posible participación conjunta en el desarrollo y la producción del Future Combat Air System (FCAS), el programa europeo destinado a desarrollar el futuro sistema de combate aéreo de sexta generación. La iniciativa pretende reforzar la autonomía estratégica de Europa en materia de defensa y reducir su dependencia tecnológica e industrial de proveedores de terceros países.
La negociación abre una nueva vía para la participación española en uno de los proyectos de defensa más ambiciosos de Europa, cuyo objetivo va más allá de fabricar un nuevo avión de combate. El FCAS contempla el desarrollo de una arquitectura de combate integrada que combinará una aeronave tripulada de nueva generación, plataformas no tripuladas, sensores avanzados, sistemas de comunicaciones y capacidades de combate colaborativo conectadas mediante una nube de combate.
La propuesta se produce después de que el proyecto original FCAS, impulsado por España, Alemania y Francia desde 2017, quedara bloqueado por las discrepancias entre Airbus y la francesa Dassault Aviation sobre el liderazgo industrial, el reparto de responsabilidades y los derechos de propiedad intelectual. Las diferencias entre París y Berlín terminaron provocando la ruptura del programa en junio de este año, dejando en suspenso el desarrollo del avión tripulado de nueva generación.
En este nuevo escenario, Airbus e Indra aparecen como los principales referentes de la participación industrial española. Ambas compañías cuentan con experiencia acumulada en el programa anterior y con capacidades tecnológicas relacionadas con sensores, inteligencia artificial, sistemas de misión, comunicaciones y combate colaborativo. La intención es aprovechar los conocimientos adquiridos para dar continuidad al desarrollo de una nueva plataforma de combate aéreo europea.
El presidente de Airbus España, Francisco Javier Sánchez Segura, ya confirmó hace unos días el que la compañía trabaja con el Gobierno español y el Ministerio de Defensa en un nuevo proyecto de caza de sexta generación. Según explicó, las necesidades operativas de las Fuerzas Armadas españolas apuntan a disponer de esta capacidad a comienzos de la década de 2040.
La cooperación con Alemania permitiría, además, preservar las capacidades industriales y tecnológicas desarrolladas durante los años de participación española en el FCAS. Berlín también ha puesto en marcha Team Gen 6, una iniciativa industrial liderada por Airbus que agrupa a compañías alemanas y contempla la colaboración con empresas españolas. Entre estas figuran, además de Indra y Airbus, GMV, Grupo Oesía, ITP Aero y Sener.
Uno de los principales objetivos de esta nueva etapa será evitar que Europa dependa de tecnologías estadounidenses para equipar sus futuras fuerzas aéreas. El desarrollo de un caza propio permitiría controlar capacidades críticas como el software de misión, los sistemas de guerra electrónica, los sensores, las comunicaciones seguras y la integración de armamento avanzado.
La dimensión industrial y económica del proyecto también será determinante. El desarrollo de un avión de sexta generación requiere inversiones multimillonarias, cooperación entre países y una distribución equilibrada de las cargas de trabajo. Para España, participar en esta iniciativa supondría mantener su posición dentro de la industria aeroespacial y de defensa europea, además de reforzar la capacidad tecnológica de sus empresas.
Las conversaciones entre Madrid y Berlín representan, por tanto, un intento de dar continuidad a las ambiciones europeas en materia de aviación militar después del fracaso de la asociación con Francia. No obstante, todavía está pendiente concretar el marco definitivo de cooperación, el reparto industrial y las condiciones de participación de cada país.
El horizonte tecnológico e industrial se sitúa en torno a 2040, cuando España y Alemania necesitarán disponer de una nueva generación de sistemas de combate aéreo que permita sustituir progresivamente sus actuales Eurofighter.
