La expansión territorial de Rusia, primero como Zarato de Moscovia, después como Imperio Ruso, más tarde como Unión Soviética y finalmente en su versión contemporánea como Federación Rusa, ha estado marcada por conflictos bélicos y negociaciones en las que varias naciones terminaron cediendo parte de sus territorios.
El peso militar y geopolítico ruso, unido a su estrategia de proyección hacia mares cálidos y territorios fronterizos, convirtió a este país en un actor temido y determinante en Europa y Asia. Lo último se está viendo desde hace poco años en Ucrania, donde, en primer lugar, la Rusia autocrática de Putin tomó Crimea para después poner pie en tierra en Ucrania, lo que ya sí desató la airada reacción de Europa y de EE.UU. Pero la historia siempre tiende a repetirse, lo que convierte a Ucrania, desgraciadamente, en un actor más victimizado por una Rusia que nunca dejó de ser una potencia con vocación expansionista. Así lo fue en el pasado.
Suecia: el retroceso del poder escandinavo
Uno de los episodios más significativos fue la Gran Guerra del Norte (1700-1721), en la que Suecia, por entonces una gran potencia europea, fue derrotada por Rusia y sus aliados. El Tratado de Nystad (1721) obligó a los suecos a ceder a Rusia amplias áreas del Báltico: Estonia, Livonia (actual Letonia), Ingria y parte de Carelia.
Con esta victoria, el Imperio Ruso obtuvo su ansiada salida al mar Báltico y fundó San Petersburgo como “ventana a Europa”, desplazando definitivamente a Suecia del rol de gran potencia regional.
Polonia: un país desmembrado por sus vecinos
Polonia, a lo largo del siglo XVIII, fue víctima de una serie de repartos en los que Rusia tuvo un papel decisivo. En 1772, 1793 y 1795, el Imperio Ruso, junto con Prusia y Austria, desmanteló progresivamente la soberanía polaca. Rusia absorbió Bielorrusia, Lituania, Ucrania oriental y vastos territorios que habían formado parte de la Mancomunidad Polaco-Lituana.
Aunque Polonia recuperó su independencia tras la Primera Guerra Mundial, durante la Segunda Guerra volvió a sufrir pérdidas territoriales, ya que la URSS se anexionó, en 1939 y tras la invasión conjunta con la Alemania nazi, buena parte de su oriente.
Finlandia: la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación
Otro caso emblemático es el de Finlandia, que tras su independencia en 1917 se convirtió en objetivo estratégico para la Unión Soviética. Durante la Guerra de Invierno (1939-1940), los finlandeses resistieron con tenacidad, pero finalmente debieron ceder la Carelia finlandesa, Salla, Petsamo y varias islas del golfo de Finlandia mediante el Tratado de Paz de Moscú.
Más tarde, en la Guerra de Continuación (1941-1944), Finlandia trató de recuperar los territorios perdidos, pero al término del conflicto, volvió a perderlos y quedó bajo fuerte influencia soviética durante la Guerra Fría, aunque sin ser anexionada por completo.
Turquía y el Imperio Otomano: el retroceso en el Cáucaso y el mar Negro
El Imperio Otomano fue otro de los grandes rivales de Rusia. En sucesivas guerras entre los siglos XVIII y XIX, los otomanos fueron perdiendo progresivamente territorios en favor del Imperio Ruso.
Mediante tratados como el de Küçük Kaynarca (1774), Adrianópolis (1829) y San Stefano (1878), los turcos debieron ceder a Rusia el norte del mar Negro, Crimea (1783), así como partes de Armenia, Georgia y Besarabia. La pugna entre ambos imperios marcó el destino del Cáucaso y el control de los estrechos.
Japón: el lejano oriente en disputa
En el extremo oriente, Japón también conoció la fuerza del expansionismo ruso. Tras la Segunda Guerra Mundial, la URSS ocupó las islas Kuriles del sur, que Japón reclama hasta hoy como parte de su territorio.
La cuestión de las Kuriles sigue siendo un contencioso diplomático abierto, sin tratado de paz definitivo entre ambos países desde 1945.
Rumanía: la pérdida de Besarabia
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rumanía se vio obligada a entregar a la Unión Soviética la región de Besarabia y el norte de Bucovina en 1940. Estas tierras, que habían pertenecido al Imperio Ruso en el siglo XIX, pasaron a formar parte de la URSS y, tras su disolución, quedaron incorporadas principalmente en Moldavia y parcialmente en Ucrania.
Ucrania, Moldavia y Georgia: el siglo XXI y la nueva expansión rusa
En tiempos recientes, la Federación Rusa ha vuelto a emplear la fuerza militar para modificar fronteras. En 2014, tras un referéndum no reconocido por la comunidad internacional, Rusia se anexionó Crimea, hasta entonces parte de Ucrania. Desde 2022, la invasión rusa ha extendido el conflicto y Moscú proclamó la anexión unilateral de cuatro regiones ucranianas: Donetsk, Lugansk, Zaporiyia y Jersón, aunque su control es parcial y no ha sido aceptado internacionalmente.
En el caso de Georgia, tras la guerra de 2008, Rusia reconoció la independencia de Abjasia y Osetia del Sur, regiones separatistas que en la práctica permanecen bajo tutela militar rusa, consolidando la pérdida territorial de Tiflis.
Así que, a lo largo de la historia, Suecia, Polonia, Finlandia, Turquía, Japón, Rumanía, Ucrania, Georgia y Moldavia, entre otros, han sufrido amputaciones territoriales a causa de la expansión rusa. Este patrón, repetido en distintas épocas y bajo diferentes regímenes, refleja la constante búsqueda de Moscú por expandir su influencia estratégica y asegurar sus fronteras a costa de sus vecinos. Las guerras y tratados que marcaron esas pérdidas siguen teniendo repercusiones en la geopolítica actual, donde las fronteras en torno a Rusia continúan siendo uno de los principales focos de tensión mundial.
