Todo lo que se sabe es un breve mensaje en la red social X del presidente español, Pedro Sánchez, en el que anuncia que España formará parte de la operación que ultima la OTAN en el frente oriental, bautizada como ‘Centinela Oriental’, pero no ha trascendido, a la hora de redactar esta información el cómo y con qué, los detalles que este mismo fin de semana denuncia el PP, principal grupo político de la oposición.
La zona, con todo, no es desconocida para España. Desde 2017 España mantiene una contribución rotatoria a las fuerzas multinacionales de la OTAN en Letonia/Lituania dentro del marco de la Enhanced Forward Presence y ejercicios asociados. Durante 2025 el contingente español en la región se ha reforzado con elementos mecanizados: se han desplegado carros de combate Leopard 2E, vehículos de combate de infantería (Pizarro) y unidades de ingenieros, junto con capacidades de defensa aérea como sistemas NASAMS en ejercicios y rotaciones concretas en Letonia y alrededores.
Esos despliegues han formado parte tanto de las rotaciones de la presencia aumentada como de ejercicios multinacionales (por ejemplo Forge/War Horse y maniobras bilaterales).
España, pues, aporta material pesado (tanques) y logística asociada, no solo observadores o cuadros de mando. También ha habido presencia en Rumanía y participación en ejercicios del flanco sudeste. Porque, además de las contribuciones en los países bálticos, España ha desplegado efectivos en Rumanía y ha participado en ejercicios a gran escala en el sudeste europeo.
Durante 2025 las Fuerzas Armadas españolas enviaron tropas y medios a maniobras y estaciones logísticas en Rumanía (por ejemplo en Cincu y áreas de maniobras relacionadas con Steadfast Dart/ejercicios de la Fuerza de Reacción Aliada). Esos despliegues forman parte de ejercicios colectivos de la OTAN y de despliegues preventivos para mejorar interoperabilidad con fuerzas del flanco sur y sudeste.
El mapa de despliegues españoles en 2025 incluye, según el Ministerio de Defensa, unidades en Letonia, Eslovaquia y Rumanía. En Eslovaquia las aportaciones españolas han sido principalmente fuerzas de apoyo, logística y grupos tácticos para misiones de entrenamiento y disuasión conjunta con aliados de la región.
España también participa de forma rotatoria en misiones de policía aérea de la OTAN sobre los países bálticos (air policing) y, en respuesta a la reciente intensificación de tensiones y violaciones de espacio aéreo este mes de septiembre, contribuyó con medios aéreos y capacidades de vigilancia para la iniciativa aliada de refuerzo del flanco oriental. Es decir, la contribución española no se limita al componente terrestre: hay rotaciones y despliegues aéreos para vigilancia, control del espacio aéreo y, en algunos casos, interceptación.
En conjunto, fuentes del Gobierno señalan que en lo que llevamos de año alrededor de 1.600 a 1.700 militares españoles estaban desplegados en misiones relacionadas con la protección del flanco este de la Alianza, repartidos entre Letonia, Eslovaquia, Rumanía y otras actividades de apoyo en la región.
Ese número incorpora tanto contingentes rotatorios en misión como personal desplegado en ejercicios y misiones específicas de la OTAN. Las cifras precisas varían según la fecha de corte y la rotación.
Composición por tipos de unidades y funciones
En términos operativos, las fuerzas españolas desplegadas combinan subunidades blindadas (secciones de Leopard 2E y Pizarro), fuerzas de apoyo (ingenieros, logística y recuperación), capacidades de defensa aérea (NASAMS o elementos integrados en la cadena de defensa), equipos de enlace, observadores y mando para integrar las unidades españolas en batallones multinacionales dirigidos por otros aliados y elementos aéreos en misiones de policía aérea o vigilancia. Esa mezcla busca ofrecer a la OTAN una contribución equilibrada: disuasión territorial (tanques y blindados) y capacidades de control y protección del espacio aéreo.
¿Por qué España mantiene este despliegue? Política y militarmente, Madrid ha querido mostrar su compromiso con la defensa colectiva y la disuasión frente a cualquier agresión en el flanco Este. Los despliegues responden a decisiones aliadas (rotaciones de la eFP, ejercicios multinacionales) y a la creciente sensibilidad ante movimientos y violaciones que se han registrado en el espacio aéreo y marítimo de la región en el último año.
La aparición ahora de la iniciativa aliada “Centinela Oriental”, con contribuciones aéreas y terrestres de varios socios, incluida España, ejemplifica cómo la Alianza ha escalado su postura y cómo España ha multiplicado su presencia en esas zonas.
Ahora bien, mantener carros de combate, sistemas antiaéreos y unidades mecanizadas a miles de kilómetros exige una logística intensa —transporte estratégico, mantenimiento, repuestos— y compromete parte de la capacidad nacional para otros frentes. Fuentes militares han señalado que los retos logísticos son una de las principales dificultades operativas, y que las rotaciones se planifican para minimizar impacto sobre la instrucción y la operatividad de las brigadas receptoras en España.
