En una nave industrial de Elche, en la provincia de Alicante, España, se cuece uno de los proyectos aeroespaciales más ambiciosos del continente europeo. PLD Space (Payload Aerospace S.L.), fundada en 2011 por los ingenieros Raúl Torres, Raúl Verdú y José Enrique Martínez, se ha propuesto nada menos que competir en la industria global de lanzamiento de cohetes comerciales, un terreno dominado hasta ahora por grandes agencias públicas y corporaciones como SpaceX, Arianespace o Rocket Lab.
Desde sus inicios, la empresa persiguió un objetivo claro: facilitar el acceso al espacio con sistemas de lanzamiento reutilizables y competitivos. A diferencia de muchas startups que florecieron tras la explosión del llamado New Space hace una década, PLD Space nació con una singular combinación de ambición tecnológica y pragmatismo industrial en un país sin tradición reciente en lanzadores espaciales privados.
Miura 1: el primer paso hacia el cosmos
El proyecto más icónico y simbólico de PLD Space ha sido, sin duda, Miura 1. Diseñado como un vehículo de lanzamiento suborbital recuperable, este cohete marcó un hito histórico el 7 de octubre de 2023, al convertirse en el primer cohete totalmente privado lanzado con éxito en Europa.
Miura 1, con aproximadamente 12 metros de longitud y un motor TEPREL-B alimentado por keroseno y oxígeno líquido, voló desde el Centro de Experimentación de El Arenosillo, alcanzando una altitud significativa (aunque inferior a la máxima planeada de 150 km) y cumpliendo exitosamente sus objetivos primarios de comportamiento de motor, telemetría y trayectoria.
Más allá del sonido de la ignición y el humo en el cielo de Huelva, el valor técnico de Miura 1 radica en su función de demostrador tecnológico. Casi el 70 % de su tecnología —estructuras, sistemas de control, motores y software— se reinyecta directamente en el desarrollo del primo mayor de la familia: Miura 5.
Miura 5: la gran apuesta por la órbita
Mientras Miura 1 ha servido como proyecto demostrador, Miura 5 representa el verdadero salto estratégico de PLD Space hacia el mercado global. Este lanzador orbital parcialmente reutilizable está concebido para poner satélites de hasta varios cientos de kilos en órbita terrestre baja (LEO), una franja de mercado que crece exponencialmente gracias a la proliferación de satélites de comunicaciones, observación y tecnología espacial aplicada.
Miura 5 será un cohete de dos etapas, aproximadamente 25 metros de altura, propulsado por múltiples motores de la familia TEPREL-C y con la primera etapa recuperable. Su desarrollo ha requerido la creación y prueba de multitud de subsistemas avanzados, desde turbobombas hasta tanques criogénicos, todos fabricados con alto grado de integración vertical en las instalaciones técnicas de PLD Space en Elche y Teruel.
Inicialmente programado con operaciones comerciales previstas a partir de 2026, Miura 5 posiciona a la empresa entre los contendientes europeos capaces de ofrecer servicios de lanzamiento de satélites pequeños y medianos frente a gigantes del sector.
Las ambiciones de PLD Space no se quedan ahí: la compañía ha sido seleccionada para desarrollar tecnologías críticas como sistemas de navegación y terminación de vuelo más precisos, contratados con apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Española, lo que refuerza su apuesta por soluciones propias que reduzcan dependencia externa en misiones reutilizables.
Ecosistema industrial, financiación y crecimiento
El camino tecnológico de PLD Space ha ido acompañado de esfuerzo financiero intenso. Hasta finales de 2024, la empresa había captado cerca de 170 millones de euros en financiación combinada de capital privado, préstamos públicos, iniciativas como PERTE Aeroespacial del Gobierno español y fondos europeos.
Estos recursos han permitido no solo avanzar en ingeniería de cohetes, sino también construir infraestructura industrial de primera línea en Europa, incluyendo la futura primera fábrica de cohetes en serie de España, con instalaciones que abarcan diseño, fabricación y ensayos de motores y vehículos.
El crecimiento de plantilla ha sido vertiginoso: desde un equipo de apenas unas decenas de ingenieros hace pocos años, PLD Space supera ya los 300–400 profesionales especializados en múltiples disciplinas aeroespaciales, apuntalando una cadena de suministro robusta que integra colaboraciones con empresas como Aciturri y Deimos.
Mirando al futuro: Miura Next y más allá
Aunque Miura 5 es el objetivo inmediato, la visión de PLD Space va mucho más allá. En el horizonte del próximo decenio, la compañía apuesta por proyectos aún más ambiciosos, como Miura Next, un lanzador de clase media totalmente reutilizable con capacidad para transportar cargas mucho mayores y destinados incluso a misiones más allá de la órbita terrestre baja.
La narrativa no termina en los vehículos de lanzamiento. Existen propuestas dentro de la empresa para explorar cápsulas espaciales adaptables al transporte de carga y, potencialmente, de tripulación. Algunos analistas del sector mencionan proyectos internos conocidos como LINCE (o LYNX) para desarrollar cápsulas reutilizables europeas destinadas a misiones humanas o de carga avanzada.
PLD Space en el contexto europeo
El ascenso de PLD Space se enmarca en un momento crítico para la industria espacial europea: la transición hacia lanzadores más eficientes, flexibles y menos costosos, capaces de competir con alternativas norteamericanas y asiáticas. En este contexto, la empresa española se ha convertido en referente y motor de la soberanía tecnológica europea, tanto por su capacidad técnica como por el impacto industrial que genera en el continente.
Con el impulso de los fondos europeos y el respaldo institucional, España ha aumentado significativamente su participación en programas de la ESA, reconociendo que iniciativas como PLD Space no solo son empresariales, sino también estratégicas para el futuro del acceso al espacio europeo.
La historia de PLD Space es, hasta hoy, un relato de superación tecnológica, institucionalización empresarial y apuesta industrial. Desde sus humildes comienzos, un pequeño grupo de ingenieros decidió desafiar el statu quo del acceso al espacio. Doce años después, con un cohete suborbital exitoso a sus espaldas, una plataforma orbital en desarrollo y una visión que alcanza misiones aún más ambiciosas, PLD Space se ha consolidado como uno de los proyectos más importantes del New Space europeo, y un símbolo de la capacidad de España para competir en lo más alto de la industria aeroespacial.
