La creciente amenaza que representan los misiles balísticos, los drones y las armas hipersónicas, unida a las dudas sobre el compromiso estadounidense con la seguridad europea y a las limitaciones de la industria continental, está llevando a Europa a explorar nuevos socios estratégicos. Uno de ellos es Corea del Sur. Esa es la principal conclusión del análisis publicado por la investigadora Haena Jo en la sección online Analysis del International Institute for Strategic Studies (IISS), uno de los principales centros de estudios de seguridad y defensa del mundo.
Bajo el título Europe’s missile defence gap: is South Korea part of the answer?, la autora plantea que Corea del Sur podría convertirse en uno de los aliados industriales más importantes para reforzar las capacidades europeas de defensa aérea y antimisiles.
En su artículo, Haena Jo sostiene que la guerra de Ucrania ha puesto de manifiesto la insuficiencia de los sistemas europeos de defensa aérea ante un entorno de amenazas cada vez más complejo. Los países del continente disponen de sistemas avanzados, pero carecen de suficientes unidades y de la capacidad industrial necesaria para producirlas con la rapidez que exige el actual contexto estratégico. La autora recuerda que la OTAN se enfrenta al desafío de multiplicar sus capacidades de defensa antimisiles y que numerosos países europeos buscan fórmulas para acelerar la adquisición de equipos sin depender exclusivamente de Estados Unidos.
En ese escenario aparece Corea del Sur, cuya industria de defensa ha experimentado un crecimiento espectacular durante la última década. Según explica Haena Jo, las empresas surcoreanas han conseguido combinar precios competitivos, una elevada capacidad de producción y tecnologías cada vez más sofisticadas. El país asiático, que tradicionalmente había concentrado sus esfuerzos en la amenaza procedente de Corea del Norte, ha desarrollado una amplia gama de sistemas antiaéreos y antimisiles que ahora despiertan el interés de numerosos gobiernos europeos.
La autora destaca especialmente el sistema de defensa aérea de medio alcance Cheongung-II, también conocido como KM-SAM. Este sistema, desarrollado por Corea del Sur, ha despertado el interés de varios países y constituye una alternativa a otros sistemas occidentales. La experiencia acumulada por Seúl frente a la amenaza constante de Pyongyang ha permitido al país construir una arquitectura de defensa aérea escalonada que integra diferentes tipos de interceptores y sistemas de mando y control.
El análisis publicado por el IISS señala que la relación entre Europa y Corea del Sur ya ha dejado de ser una simple hipótesis. Durante los últimos años, países como Polonia han apostado por adquirir armamento surcoreano, incluyendo carros de combate K2, obuses autopropulsados K9 y lanzacohetes Chunmoo. Estas operaciones han demostrado la capacidad de la industria surcoreana para suministrar grandes cantidades de material en plazos relativamente cortos, una ventaja especialmente apreciada en un momento en el que las fábricas europeas trabajan al límite de su capacidad.
Haena Jo considera que la cooperación podría extenderse también al ámbito de la defensa aérea y antimisiles. Europa dispone de una importante base tecnológica e industrial propia, pero la investigadora advierte de que los programas nacionales y las diferentes prioridades estratégicas han generado duplicidades y retrasos. La incorporación de proveedores surcoreanos podría contribuir a cubrir vacíos temporales y acelerar la modernización de las capacidades defensivas europeas mientras continúan desarrollándose proyectos propios.
La autora subraya, no obstante, que esta cooperación no está exenta de desafíos. La integración de sistemas surcoreanos en la arquitectura de defensa europea y de la OTAN plantea cuestiones relacionadas con la interoperabilidad, la transferencia tecnológica y la dependencia industrial. Asimismo, la creciente demanda internacional de armamento fabricado en Corea del Sur puede generar tensiones sobre la capacidad de producción del país asiático y sobre las prioridades de suministro destinadas a su propia seguridad nacional.
Otro aspecto relevante destacado por Haena Jo es que Corea del Sur no pretende sustituir a la industria europea, sino convertirse en un socio complementario. El modelo que se está desarrollando en algunos programas contempla acuerdos de producción conjunta, transferencia de tecnología y participación de empresas europeas, una fórmula que permitiría fortalecer simultáneamente la autonomía estratégica del continente y las relaciones con un socio cada vez más influyente en el mercado mundial de defensa.
El artículo también pone de relieve cómo el ascenso de Corea del Sur como exportador militar está modificando los equilibrios tradicionales del sector. Durante décadas, Estados Unidos y varios países europeos dominaron prácticamente en exclusiva el mercado internacional de sistemas de defensa avanzados. Sin embargo, Seúl ha logrado situarse entre los principales exportadores mundiales gracias a una combinación de innovación tecnológica, rapidez de entrega y precios competitivos.
La reflexión de Haena Jo llega en un momento especialmente sensible para la seguridad europea. La persistencia de la guerra en Ucrania, el aumento de las amenazas con misiles y drones y las incertidumbres sobre el futuro compromiso estadounidense con la defensa del continente han impulsado iniciativas como el Escudo Aéreo Europeo (European Sky Shield Initiative), destinadas a reforzar las capacidades comunes de protección. En ese contexto, Corea del Sur aparece como un socio emergente capaz de aportar soluciones industriales y tecnológicas a corto plazo.
La investigadora concluye que las carencias actuales de Europa en materia de defensa antimisiles no podrán resolverse exclusivamente mediante esfuerzos internos y que la cooperación con socios de confianza será una pieza esencial de la estrategia de rearme continental. En ese nuevo escenario, Corea del Sur, tradicionalmente centrada en las amenazas del noreste asiático, podría convertirse en uno de los actores más relevantes para la seguridad europea del siglo XXI.
La reseña de Haena Jo fue publicada este mes en la plataforma Online Analysis del International Institute for Strategic Studies (IISS), una institución con sede en Londres especializada en estudios estratégicos, seguridad internacional y análisis de defensa, considerada una de las referencias mundiales en materia de geopolítica y asuntos militares.
