Desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el mundo no ha conocido un verdadero período de paz duradera. Si bien no se ha producido un conflicto de escala comparable a las dos guerras mundiales, la humanidad ha vivido un incesante estado de guerra localizado en distintas regiones, con consecuencias devastadoras.
A lo largo de estas casi ocho décadas, se calcula que entre 30 y 40 millones de personas han muerto como resultado directo de los conflictos armados, mientras que cientos de millones más han sido desplazadas, heridas o afectadas psicológicamente.
Los registros de víctimas varían significativamente según las fuentes y los métodos de cálculo. Las cifras incluyen tanto muertes militares como civiles, y en muchos casos, la línea que separa una de otra es difusa. En algunos países, los registros son incompletos o han sido manipulados políticamente, lo que complica aún más una contabilidad exacta. Sin embargo, las estimaciones proporcionan una idea clara del sufrimiento humano provocado por la guerra en la era contemporánea.
Las guerras calientes de la Guerra Fría
La Guerra Fría (1947-1991), aunque no derivó en un enfrentamiento directo entre Estados Unidos y la Unión Soviética, generó decenas de guerras subsidiarias o “proxy wars”. La más mortífera fue la Guerra de Corea (1950-1953), que dejó entre 2,5 y 3 millones de muertos, en su mayoría civiles. Le siguió la Guerra de Vietnam (1955-1975), con un saldo de al menos 2 millones de civiles vietnamitas muertos, además de cientos de miles de combatientes norvietnamitas, sudvietnamitas y más de 58.000 soldados estadounidenses.
En África, la Guerra Civil de Nigeria (1967-1970), también conocida como la Guerra de Biafra, dejó entre 1 y 2 millones de muertos, en su mayoría por hambre provocada por el bloqueo militar. El continente africano ha sido uno de los más afectados por los conflictos poscoloniales, como la Guerra de Independencia de Argelia, la Guerra Civil de Angola, la de Mozambique y los múltiples conflictos en el Cuerno de África y los Grandes Lagos.
Las guerras civiles y genocidios en África
Uno de los conflictos más atroces del siglo XX fue el genocidio en Ruanda en 1994, donde en solo 100 días murieron entre 800.000 y 1 millón de personas a manos del régimen hutu. A esto se suma la Segunda Guerra del Congo (1998-2003), también conocida como la «Gran Guerra de África«, que involucró a nueve países y dejó un saldo estimado de 5,4 millones de muertos, muchos de ellos por hambre, enfermedades y desplazamiento.
También se destacan las guerras civiles prolongadas en Sudán y posteriormente Sudán del Sur, que han dejado más de 2 millones de muertos desde los años 80, además de una crisis humanitaria prolongada. Somalia, desde la caída del régimen de Siad Barre en 1991, ha vivido un estado de guerra casi permanente, con decenas de miles de muertos y un Estado fallido que ha alimentado el terrorismo y la piratería.
Medio Oriente: epicentro de conflictos contemporáneos
En Oriente Medio, el conflicto árabe-israelí, las guerras del Golfo, la guerra en Irak, Siria y Yemen, así como la invasión de Afganistán, han marcado un antes y un después en la geopolítica global. La invasión soviética de Afganistán (1979-1989) dejó cerca de 1 millón de muertos, y la posterior guerra liderada por Estados Unidos desde 2001 hasta 2021 provocó más de 240.000 muertes, incluyendo más de 70.000 civiles afganos.
En Irak, la guerra iniciada en 2003 por Estados Unidos ha causado más de 500.000 muertes según estimaciones independientes, muchas de ellas por violencia sectaria. La guerra civil en Siria, iniciada en 2011, ha sido una de las más sangrientas del siglo XXI, con más de 500.000 muertos y más de 13 millones de desplazados, una cifra que representa más de la mitad de la población siria.
En Yemen, la guerra civil iniciada en 2014 ha provocado al menos 377.000 muertos, según la ONU, entre muertes directas e indirectas por hambre y enfermedades. La situación ha sido calificada como la peor crisis humanitaria actual.
América Latina: dictaduras, guerrillas y narcotráfico
Aunque Hispanoamérica ha estado relativamente libre de guerras entre Estados desde 1945, ha sufrido intensamente por conflictos armados internos, dictaduras militares, guerras sucias y narcotráfico. En Colombia, el conflicto armado entre el Estado, las guerrillas (FARC, ELN) y los paramilitares ha dejado más de 450.000 muertos en seis décadas, además de millones de desplazados.
En Guatemala, la guerra civil (1960-1996) causó más de 200.000 muertes, muchas de ellas resultado de una campaña genocida contra los pueblos indígenas. Otros conflictos en El Salvador, Nicaragua, Perú y México también han producido decenas de miles de víctimas, muchas veces ignoradas por la comunidad internacional.
Europa y los Balcanes
Europa experimentó una de sus guerras más cruentas desde 1945 en la Guerra de los Balcanes (1991-2001), tras la desintegración de Yugoslavia. El conflicto dejó alrededor de 140.000 muertos, incluyendo víctimas de limpiezas étnicas y crímenes de guerra como el genocidio de Srebrenica en 1995.
La reciente invasión rusa de Ucrania, iniciada en 2014 con la anexión de Crimea y escalada a guerra total en 2022, ha causado más de 500.000 bajas militares y civiles, con un número creciente de víctimas que aún no puede determinarse con precisión debido al carácter activo del conflicto.
Costos humanos indirectos: desplazamiento y trauma
A las víctimas directas se suman cientos de millones de desplazados. Según ACNUR, a mediados de 2024 más de 117 millones de personas estaban desplazadas de sus hogares debido a guerras, persecuciones y conflictos. Los impactos psicológicos del conflicto, especialmente entre niños y mujeres, son incalculables: traumas, pérdida de familias, pobreza extrema, explotación sexual, reclutamiento forzado y generaciones marcadas por la violencia.
El balance general desde 1945 es desolador. A pesar de los avances tecnológicos, los tratados internacionales y la creación de organismos multilaterales para preservar la paz, las guerras han seguido siendo una constante en la historia reciente de la humanidad. Las estimaciones más conservadoras hablan de entre 30 y 40 millones de muertos por conflictos armados desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, aunque algunos cálculos que incluyen las víctimas indirectas elevan la cifra a más de 50 millones.
La historia reciente demuestra que la paz sigue siendo una promesa incumplida para vastas regiones del planeta. En un mundo cada vez más interconectado, donde el conflicto en una nación puede tener consecuencias globales, la pregunta ya no es solo cuántas vidas se han perdido, sino cuántas más se perderán si no se abordan las causas estructurales de la guerra: la desigualdad, el autoritarismo, la explotación de recursos, el sectarismo y la falta de voluntad política internacional para prevenir el horror antes de que estalle.
